Uzay Tarihinde Bir Gizem: Viking Kolunun Kayıp Hikayesi

Ulusal Havacılık ve Uzay Müzesi'nin 50. yılına özel olarak, tarihin derinliklerinde kaybolmuş bir uzay aracı kolunun hikayesi gün yüzüne çıkıyor. 1976 yılında açılışı yapılan müzede sergilenen Viking kolu, uzay keşiflerinin önemli simgelerinden biri.

Apollo 11 astronotu Michael Collins, müzenin açılışında yer alan ilk direktör olarak, 1 Temmuz 1976'da Mars'tan gelecek sinyali beklerken zamanla yarışıyordu. Başkan Gerald Ford ve Smithsonian Sekreteri Dillon Ripley ile birlikte, Viking uzay aracının kolunun açılış kurdelesini kesmek için gerekli olan sinyalin gelmesini sabırsızlıkla beklediler.

O gün, Ford’un konuşması sırasında 35 saniye içinde sahneye yerleşen katılımcılar, Thunderbirds'ın gösterisini izlediler. Collins, zamanın hızla geçtiğini düşünerek sürekli saate baktı. Ulusal marşın çalınması ve ardından gelen dini tören sonrasında, Ford saat 11:13'te kürsüye çıktı.

“Bu güzel yeni müze ve hava ile uzay konusundaki etkileyici sergileri, Amerikan halkının kendisine verdiği mükemmel bir doğum günü hediyesi,” dedi Ford. “Burada gördüğümüz uçaklar, Wright kardeşlerin 12 beygir gücündeki biplanından en son uzay araçlarına kadar çoğunlukla ‘Made in USA’.”

Konuşmasının ardından, Ford ve diğer katılımcılar yeni müzenin girişine yöneldi. 12 fit yüksekliğindeki arka planda, Viking uzay aracının yüzey örnekleme kolunu temsil eden bir NASA donanımı yer alıyordu. Ancak bu donanımın önemi, birçok izleyici için belirsizdi.

O gün, NASA, gerçek Viking 1 uzay aracına bir sinyal gönderdi. İletişim, iki gezegen arasındaki mesafe nedeniyle yaklaşık 18 dakika sürüyordu. Ford, Collins ve Ripley, yeşil ışıkların yanmasıyla sinyalin alındığını gördüler. Collins, yıllar sonra yaptığı bir röportajda, “Nefesimi tutuyordum,” diyerek o anı anlattı. “Uzayda kaybolan elektronları düşünüyordum ve bu VIP’lerin etrafımda durup bu kurdeleye ve mekanik kesme cihazına bakmaları ve hiçbir şey olmaması ihtimali beni endişelendiriyordu.”

Müzenin açılış tarihi sürekli değişiyordu. Başlangıçta 4 Temmuz'da kutlanması planlanmıştı, ancak bu tarih diğer kutlamalarla çakışacaktı. Nihayetinde, müze açılışa hazırdı ve Viking 1’in 4 Temmuz'da Mars'a iniş yapması bekleniyordu. Ancak, bu tarihler birbiriyle örtüşmedi ve müze, uzay tarihine damgasını vuracak bir açılışa ev sahipliği yaptı.

Günümüzde Viking kolunun nerede olduğu hala bir muamma. Bu kaybolmuş parça, uzay tarihinin önemli bir parçası olarak anılmaya devam ediyor ve gelecekteki keşifler için ilham kaynağı olmaya devam edecek.